Στις ευρωπαϊκές κληρώσεις ισχύει πάντα ένας κανόνας. Δεν έχει σημασία η κατάσταση του αντιπάλου σου την ημέρα της κλήρωσης, αλλά την εποχή που θα παίξεις μαζί του.
Μία καλή, θεωρητικά, κλήρωση μπορεί στην πράξη να αποδειχθεί κάκιστη και το αντίστροφο.
Το timing των δύο αγώνων νοκ-άουτ, η φόρμα, οι απουσίες, διάφοροι αστάθμητοι παράγοντες μπορούν να αλλάξουν μία ολόκληρη ευρωπαϊκή σεζόν, να κάνουν την μεγάλη διαφορά ανάμεσα στην επιτυχία και την αποτυχία.
Την ημέρα που ο ΠΑΟΚ τράβηξε από την κληρωτίδα την Ντινάμο Ζάγκρεμπ, οι Κροάτες έμοιαζαν με… λουκούμι. Ήταν η περίοδο που ο Δικέφαλος δεν έβλεπε κανέναν στον διάβα του και οι αντίπαλοι του παραπατούσαν.
Οι ισόβιοι πρωταθλητές Κροατίας έβλεπαν την πλάτη της Χάιντουκ και της Ριέκα, είχαν πολλά εσωτερικά και διοικητικά προβλήματα, η σεζόν έμοιαζε να πηγαίνει χαμένη.
Από την ημέρα όμως που έγινε η κλήρωση, όλα άλλαξαν. Θαρρεί κανείς πως ένα μαγικό ραβδί άγγιξε την Ντινάμο Ζάγκρεμπ και από εκεί που κινδύνευε να τα χάσει όλα, ετοιμάζεται για ένα ακόμα νταμπλ εντός συνόρων!
Οι Κροάτες έκαναν ένα απίθανο σερί με 13 νίκες (9 συνεχόμενες) και 2 ισοπαλίες, προσπέρασαν όσους βρίσκονταν από πάνω τους και με το 1-2 το βράδυ της Κυριακής στην έδρα της Ριέκα έκαναν πρόωρη στέψη, αφού αύξησαν την διαφορά στους 4 βαθμούς, δύο αγωνιστικές πριν το τέλος, ενώ βρίσκονται ήδη και στον τελικό κυπέλλου.
Εμφανίστηκαν τρομερά ανταγωνιστικοί και στην Ευρώπη και χρειάστηκε μία εκπληκτική και ιστορική υπέρβαση του ΠΑΟΚ στην ρεβάνς για να γυρίσει το 2-0 στο «Μάξιμιρ» και να προκριθεί στους «8» του Conference League.
Κάτι ανάλογο συνέβη και με την Μπριζ. Την ημέρα της κλήρωσης με τον ΠΑΟΚ, υπήρχε μεγάλη ικανοποίηση που ο Δικέφαλος είχε αποφύγει άλλα πιο βαριά ονόματα όπως η Άστον Βίλα, η Φιορεντίνα και η Φενέρμπαχτσε.
Οι Φλαμανδοί τελείωναν την κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος στην 4η θέση και στο -19 από την κορυφή! Μόλις είχαν απολύσει τον προπονητή τους, επέλεγαν να συνεχίσουν με υπηρεσιακό και έμοιαζαν καζάνι που βράζει.
Από την ημέρα όμως που κληρώθηκαν με τον ΠΑΟΚ, όλα άλλαξαν. Η Μπριζ βρήκε χημεία, φορμαρίστηκε στο κατάλληλο σημείο και θυμίζει τρένο που παρασύρει τα πάντα στο διάβα του.
Ο ευεργετικός κανονικός που κόβει στην μέση τις βαθμολογικές διαφορές στα πλέι-οφ τίτλου ήταν ότι έπρεπε για τους Φλαμανδούς που έκαναν 6 σερί νίκες στο πρωτάθλημα, προκρίθηκαν με άλλες δύο νίκες επί του ΠΑΟΚ και από εκεί που όλοι έλεγαν ότι δεν θα βγουν ούτε Ευρώπη, βρίσκονται στην κορυφή του πρωταθλήματος (στο +2 από την Άντερλεχτ) και έχουν την ευκαιρία να περάσουν και σε έναν ευρωπαϊκό τελικό εφόσον ανατρέψουν την ήττα με 2-1 στην Ιταλία από την Φιορεντίνα!
Την ίδια ώρα, ο ΠΑΟΚ είχε το κακό timing με μία σοβαρή ίωση που προσέβαλλε ουκ ολίγους παίκτες του, πριν και ανάμεσα στα δύο παιχνίδια με τους Βέλγους, βίωσε ένα απότομο ντεφορμάρισμα και έχασε την ευκαιρία για μία ακόμα πιο ιστορική ευρωπαϊκή πορεία.
Ηθικό δίδαγμα. Στο ποδόσφαιρο αυτό που μοιάζει ιδανικό σήμερα, μπορεί να αποδειχθεί εφιαλτικό αύριο.
Αυτό που μοιάζει καταδικαστικό σήμερα, μπορεί να αποδειχθεί μία τεράστια ευκαιρία αύριο.
Εκ του αποτελέσματος, η κληρωτίδα της UEFA μάλλον τελικά δεν ήταν και πολύ φιλική για τον ΠΑΟΚ μέσα στο 2024…
