Έχοντας παίξει στον τελικό του Σινσινάτι μετά από νίκη επί του Ντανίλ Μεντβέντεφ, ο 24χρονος τενίστας έδειχνε ικανός να αφήσει πίσω αυτή την «κατάρα» της Νέας Υόρκης και να πάει πέρα από τον τρίτο γύρο της διοργάνωσης.
Αυτή ακριβώς η «κατάρα», όμως, μάλλον έχει μπει για τα καλά στο μυαλό του Έλληνα σούπερ σταρ. Όσο και να έχει προσπαθήσει να αποφύγει τις αρνητικές σκέψεις, φαίνεται ότι στο κεφάλι του τριγυρνάει επίμονα το γεγονός ότι το US Open είναι το χειρότερό του Grand Slam.
Mε το ματς του, μάλιστα, να έχει προγραμματιστεί σε ένα γήπεδο που δεν... αγαπάει ιδιαίτερα (Louis Armstrong), το μυαλό του γέμισε με σκέψεις, τόσο που μπήκε σαν υπνωτισμένος στον αγώνα με τον Ντανιέλ Γκαλάν, Ή αν θέλετε να χρησιμοποιήσουμε τις δικές του λέξεις «ήταν σα να είμαι μισοπεθαμένος». Όλα αυτά κόντρα σε έναν αντίπαλο που θα έπρεπε να είχε κερδίσει... πριν ξεκινήσει το ματς!
Προσθέστε στο βάρος του παρελθόντος, όμως, και το βάρος του μέλλοντος: το πλάνο του Στεφ ήταν να πάει όσο πιο μακριά στο τουρνουά και να κυνηγήσει το Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης, που θεωρητικά ήταν εφικτός στόχος...
Όλα αυτά φαίνεται ότι έκαναν τον Γκαλάν να φαίνεται σαν... γίγαντας και τον Στεφ να νιώθει ανήμπορος να χτυπήσει το παιχνίδι. Και είναι κρίμα γιατί πραγματικά ήταν μια χαμένη ευκαιρία, λαμβάνοντας υπ' όψιν τις απουσίες μεγάλων αντιπάλων του (Τζόκοβιτς, Ζβέρεφ) και την αμφίβολη κατάσταση των παρόντων (βλέπε Ναδάλ).
Τα δύο πρώτα σετ του αγώνα κόντρα στον Κολομβιανό ήταν σίγουρα θα χειρότερα της ζωής του και ακόμα και τα μέλη της ομάδας του Γκαλάν έτριβαν τα μάτια τους! Και παρότι άρχισε να μάχεται μετά το 2-0, τα ίδια συμπτώματα έκαναν την εμφάνισή τους από τα μέσα του τέταρτου σετ και δικαίως ο αντίπαλός του έφτασε στη μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας του.
Ολοκληρώνει, λοιπόν, μια μέτρια Grand Slam σεζόν με έναν ημιτελικό (Australian Open), έναν τέταρτο γύρο (Roland Garros), έναν τρίτο γύρο (Wimbledon) και μια ήττα σε πρεμιέρα (US Open).
Δεν τον πήραν και τα χρόνια, αλλά με παίκτες... φορτσάτους, όπως ο Κάρλος Αλκαράθ, που ετοιμάζονται να πάρουν τα σκήπτρα από τους Big 3, τώρα είναι η στιγμή που πρέπει να ανεβάσει τα ταχύτητα και να περάσει στο επόμενο επίπεδο.
Αφήνοντας στην άκρη τις φετινές επιδόσεις του σε Grand Slam, ο Στεφ παραμένει ψηλά στο Race και το Top 3 στο φινάλε της σεζόν είναι κάτι που μπορεί να πετύχει.
Η απογοητευτική ήττα του στη Νέα Υόρκη αναπόφευκτα σχολιάζεται αρνητικά, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι παραμένει ένας από τους καλύτερους τενίστες στον κόσμο με επιτεύγματα που ούτε θα μπορούσαμε να φανταστούμε για Έλληνα παίκτη πριν από μερικά χρόνια...
