Ο μεγαλύτερος «άθλος» στη σύγχρονη ιστορία της Euroleague ολοκληρώθηκε και πλέον ο Παναθηναϊκός Aktor δίνει ραντεβού με την... ιστορία, στο «κυνήγι» του 7ου αστεριού.
Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, ο Εργκίν Αταμάν, ο Κώστας Σλούκας, ο Κέντρικ Ναν και οι υπόλοιποι «πράσινοι» πήραν την ομάδα από τη 17η θέση της περσινής regular season και την οδήγησαν στην ελίτ, ύστερα από μία σεζόν - ποίημα: στο Final Four του Βερολίνου.
Στο δύσκολο Game 5 με την αθλητική Μακάμπι Τελ Αβίβ, οι παίκτες του Αταμάν ύστερα από 30' αγχωτικά λεπτά έβγαλαν... μαχητική ψυχή στο παρκέ του κατάμεστου ΟΑΚΑ, για να «σφραγίσουν» την «πράσινη» επιστροφή στο «ραντεβού των κορυφαίων» έπειτα από 12 χρόνια. Έτσι, οι «προφητείες» του Τούρκου προπονητή, ο οποίος από το καλοκαίρι έκανε λόγο για Final Four, επιβεβαιώθηκαν σε απόλυτο βαθμό.
Για να έρθει το 3-2 επί της ομάδας του Όντεντ Κάτας χρειάστηκε ένα σπουδαίο παιχνίδι του Κέντρικ Ναν, ο οποίος τα έκανε... όλα για 38' στο παρκέ. Ο Αμερικανός παικταράς «υπέγραψε» την πρόκριση στο Βερολίνο και πανηγύρισε σαν τρελός, κάνοντας μια εμφάνιση - όνειρο (26 πόντοι με 6/10 τρίποντα, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ). Σπουδαία σειρά για τον Ιωάννη Παπαπέτρου (10π., 3ασ. στο Game 5) - κρυφός... άσος στο μανίκι του Εργκίν Αταμάν ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ (11 πόντοι).
Μεγάλο παιχνίδι έκανε και ο Κώστας Σλούκας, που μέτρησε 15 πόντους, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα σε 19'38''. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» ένιωσε ενοχλήσεις και δεν αγωνίστηκε όσο θα ήθελε και θα μπορούσε στο β' μέρος, αλλά έκανε τη δική του... κατάθεση ψυχής, ακόμα και από τον πάγκο.
«Σφιγμένος» στο ξεκίνημα του Game 5 ο Παναθηναϊκός Aktor
Ο Παναθηναϊκός Aktor ήταν «σφιγμένος» στο ξεκίνημα (0/2 τρίποντα και 2λ.), με την Μακάμπι να παίρνει το προβάδισμα (4-9 στο 4'). Οι Ισραηλινοί «σημάδευαν» τον Κώστα Σλούκα στα pick 'n roll, ο Εργκίν Αταμάν πέρασε στη θέση του τον Τζέριαν Γκραντ, αλλά η «ομάδα του λαού» διατήρησε τον έλεγχο (8-13 στο 6') μέσα από τα επιθετικά ριμπάουντ. Οι «πράσινοι» βρήκαν δυο τρίποντα από το δίδυμο Ναν - Γκραντ, όμως δεν μπορούσαν να περιορίσουν τη δημιουργία του ορεξάτου Λορένζο Μπράουν (6 ασίστ στο 8') και το σκηνικό δεν άλλαζε (14-18). Σε εκείνο το σημείο ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ μπήκε και αποθεώθηκε από το κοινό. Ωστόσο, γεγονός είναι πως οι φιλοξενούμενοι είχαν μπει καλύτερα στο Game 5 (19-21 στο 10', 9 ασίστ/ 1 λάθη το σύνολο του Όντεντ Κάτας).
Ο Σλούκας το πήρε... προσωπικά - Οι ψηλοί της Μακάμπι έκαναν μεγάλη ζημιά
Ο Κέντρικ Ναν έβαλε μπροστά τους γηπεδούχους (22-21 στο 11'), όμως η frontline Ριβέρο - Νίμπο έκανε «ζημιά» (12π. οι δυο τους, 24-28 το σκορ στο 13'). Στη συνέχεια, οι «πράσινοι» ανέβασαν την ένταση στην άμυνά τους με την παρουσία των Παναγιώτη Καλαϊτζάκη - Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, οδήγησαν τους φιλοξενούμενους σε λάθη και ισορρόπησαν εκ νέου (32-30 στο 15'), με τους Σλούκα - Ναν να μετρούν από 8π. έκαστος. Η Μακάμπι είχε 4λ. στη 2η περίοδο, αλλά έμενε στο ματς χάρη στη γραμμή των ψηλών της. Στην αντίπερα όχθη, ο αρχηγός Σλούκας το είχε πάρει... προσωπικά (12π. στο 18') και ο πολύτιμος Παπαπέτρου με το δεύτερο εύστοχο 2π. του «έγραψε» το 39-39, σε μια αναμέτρηση για «γερά νεύρα». Σε κάθε περίπτωση, οι 18π. από το δίδυμο Ριβέρο (8π.) - Νίμπο (10π.) έκαναν «ζημιά» στο «τριφύλλι» στο ισορροπημένο πρώτο ημίχρονο (41-41 στο 20'), την ώρα που ο Ματίας Λεσόρ δεν είχε μπει στο «κλίμα» του αγώνα ούτε επιθετικά (1/4 δίποντα, 2/6 βολές), όπως και ο Ντίνος Μήτογλου (0/2 εντός πεδιάς, 1λ.).
Νίμπο vs Ερνανγκόμεθ και ματς - θρίλερ στο ΟΑΚΑ
Ο Παναθηναϊκός Aktor επέστρεψε από τα αποδυτήρια αγχωμένος και νευρικός, μετρώντας 2λ. και 0/4β. του Λεσόρ σε 3' (43-46 στο 23'). Όμως, ένα τρίποντο και ένα stop του Ναν έδωσαν «παλμό» στην εξέδρα, για να επιστρέψει ο Σλούκας και να διαμορφώσει το 49-46 με σουτ από τη γωνία (25'). Ο Αταμάν έδωσε... ανάσες ενός λεπτού στον άστοχο Λεσόρ (1/5 2π., 2/12β.), προτού τον επαναφέρει με τον Νίμπο να κάνει σταθερά σειρά καριέρας (49-53 στο 27', 14π. και 5ρ. ο Αμερικανός σέντερ). Αντιθέτως, ο Ερνανγκόμεθ έκανε σπουδαία εμφάνιση και με ένα εύστοχο τρίποντο και δυο βολές ισοφάρισε ξανά (56-56 στο 28', 11π. ο Ισπανός). Η «πράσινη» second unit «έβγαλε» ορισμένες άμυνες στο φινάλε του 3ου δεκαλέπτου, αλλά το ίδιο έκανε και η αθλητική ομάδα του Κάτας, με το «θρίλερ» να συνεχίζεται (58-56 στο 30' με 2/4β. του Κώστα Αντετοκούνμπο).
Άμυνα με... κάρδια και "killer" Ναν έστειλαν το «τριφύλλι» στο Final Four
Οι γηπεδούχοι βρήκαν αποθέματα ενέργειας στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου και μέσα από την άμυνά τους υποχρέωσαν τους Ισραηλινούς σε 4λ. εντός 2' (61-56 στο 32'). Οι παίκτες του Αταμάν έπαιζαν... ατσάλινη άμυνα, η «ομάδα του λαού» δεν μπορούσε να βρει σκορ και η τρίποντη - βόμβα του Ναν σήκωσε 18.000+ ανθρώπους στο πόδι (64-56 στο 33'). Ο Κάτας πήρε άρον άρον τάιμ άουτ και μετά το δίποντο του Μπράουν (64-58) ο Σλούκας, που έπαιζε με πρόβλημα τραυματισμού, επέστρεψε με 5'58'' για το τέλος. Ωστόσο, ήταν φανερό πως ο αρχηγός του «τριφυλλιού» ταλαιπωρούταν και δεν πατούσε καλά το πόδι του.
Σε εκείνο το σημείο οι Μήτογλου - Ναν ευστόχησαν σε 4/5 βολές και έδωσαν μια... βαθιά ανάσα στο ΟΑΚΑ, με το πρώτο +10 της βραδιάς (68-58 στο 36'). Ο Ταμίρ Μπλατ ευστόχησε πίσω από τα 6,75μ., αλλά ο «καυτός» Ναν... απάντησε με το ίδιο νόμισμα μέσα σε πανδαιμόνιο (71-61). Βέβαια, τίποτα δεν είχε τελειώσει, καθώς ο Μπράουν βρήκε δυο τρίποντα για το 73-67 (37'). Ο Λεσόρ βρήκε ένα «χρυσό» δίποντο, ο Μήτογλου έπαιξε μια εξίσου σημαντική άμυνα και λίγο αργότερα ο Γάλλος ευστόχησε ξανά για το 77-67. Με 2' να μένουν για την λήξη τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει: το πάρτι στις εξέδρες είχε αρχίσει και ο Παναθηναϊκός Aktor «σφράγισε» την πρόκριση στο Final Four (81-69 στο 39' με τριποντάρα του Ναν), με τον κόσμο του να ζητάει... επιτακτικά το 7ο ευρωπαϊκό (81-72 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 19-21, 41-41, 58-56, 81-72.
