Ο ΠΑΟΚ είχε φτάσει στους “16” του Κόνφερενς Λιγκ αήττητος. Δεν ήταν καλύτερος των αντιπάλων του σε όλη αυτήν την πορεία. Είχε τύχη σε κρίσιμες στιγμές, έβγαλε ποιότητα και τρέλα όπου χρειάστηκε, είχε και ολοένα και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση όσο περνούσε η χρονιά.
Τη βραδιά της πρώτης του φετινής ευρωπαϊκής ήττας δεν διέθετε τίποτα από τα παραπάνω. Χαμηλές εντάσεις, χαμηλή πνευματική συγκέντρωση όπως φανερώνουν τα ατομικά λάθη, χαμένες όλες οι 50-50 μονομαχίες, ούτε μια πραγματικά ποιοτική ενέργεια, ούτε ένας διακριθέντας, ούτε φυσικά τύχη που θα τον βοηθούσε να φύγει με καλύτερο αποτέλεσμα αφού και η – άψογη τακτικά- Ντινάμο δυο φάσεις είχε όλες κι όλες.
Μια μέτρια προς κακή εμφάνιση, ένα δίκαιο αποτέλεσμα που καθιστά την πρόκριση εξαιρετικά δύσκολη. Είμαι βέβαιος ότι ο ΠΑΟΚ θα το παλέψει γιατί έτσι κάνει: βγάζει αντίδραση όταν βρίσκεται υπό πίεση. Είτε προκριθεί, είτε αποκλειστεί, η φετινή του ευρωπαϊκή παρουσία είναι καλή. Θα αποτελέσει κρίμα (και χαμένη ευκαιρία) να μείνει εκτός από ομάδα στα μέτρα του, αλλά το ίδιο θα λένε και στο Ζάγκρεμπ.
Προσωπικά και περισσότερο από όλα, με προβληματίζει η ανημποριά που έδειξε ο ΠΑΟΚ την Πέμπτη και η συνεχιζόμενη, φθίνουσα εικόνα της ομάδας το τελευταίο διάστημα.
Με εξαίρεση την ρεβάνς του κυπέλλου με τον Παναθηναίκό, ο ΠΑΟΚ εδώ και καιρό δεν βρίσκεται στο επίπεδο που βρισκόταν μέχρι τις αρχές του 2024. Κερδίζει τις ομάδες εκτός πρώτης πεντάδας με μικρά διαστήματα καλού ποδοσφαίρου, ζορίζεται στα ντέρμπι, έκλεισε την κανονική περίοδο δίκαια πρώτος με βάση την εικόνα του όλη την σεζόν, ωστόσο η ανησυχία παραμένει: Μπορεί να ζήσουμε άραγε το ίδιο έργο;
Ναι, ο ΠΑΟΚ είναι καλύτερος απο πέρυσι και πρόπερσι. Έχει περισσότερους καλούς ποδοσφαιριστές και μεγαλύτερη φρεσκάδα χάρη και στην διαχείριση του Λουτσέσκου. Έχει βέβαια και ξεκάθαρα κενά που στοιχίζουν - στην θέση του φορ και ίσως στις θέσεις των χαφ, δίπλα στον παιχταρά μα επιπόλαιο Μεϊτέ. Ακόμα κι έτσι δεν βλέπω πώς θα μπορούσε να καταρρεύσει εκ νέου στα πλέι – οφ. Αλλά δεν προ-έβλεπα και το -μεταξύ μας - χάλι στην Κροατία..
Σε κάθε περίπτωση, θέλω να πιστεύω ότι μιλάμε για κακή βραδιά και όχι για preview ενός οδυνηρού deja vu.
Το παιχνίδι με τον Άρη, δύσκολο έτσι κι αλλιώς, θα μας δώσει κάποιες πρώτες απαντήσεις.
