Θεωρεί ότι θα μπορούσε να είναι η χρονιά της, όμως ακόμα και αν δεν κάνει φέτος το... κάτι παραπάνω είναι σίγουρη ότι θα το κάνει στο μέλλον...
«Ξεκάθαρα είμαι περήφανη, μην κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας!», απάντησε η Μαρία όταν επισημάναμε ότι έχει πλέον 11 νίκες κόντρα σε τενίστριες του Top 10. «Το γεγονός ότι μπορώ να στέκομαι με αυτές τις παίκτριες και για πολλά ματς στη σειρά, χωρίς ξεκούραση, με χαροποιεί πολύ, διότι μπορώ να κρατάω το επίπεδό μου ψηλά σε καθημερινή βάση. Πριν από 1-1,5 χρόνο θα πετύχαινα μια καλή νίκη, αλλά την επόμενη μέρα θα έχανα εύκολα. Αυτό, λοιπόν, μου δίνει πολλή εμπιστοσύνη στο παιχνίδι μου. Να σου πω την αλήθεια, το περίμενα γιατί ουσιαστικά γι' αυτό δούλευα και αυτό είχα στο μυαλό μου. Δεν θέλω, όμως, να σταματήσω εδώ, θέλω κι άλλες τέτοιες νίκες. Δεν χορταίνω!».
Τι σκεφτόταν όταν πήγε στην καρέκλα της μετά την απώλεια του πρώτου σετ; «Ήμουν πολύ απογοητευμένη. Απλά προσπάθησα να μην είμαι τόσο αρνητική και τόσο σκληρή με τον εαυτό μου. Αν απλά το άφηνα, θα έχανα 6-2, 6-2. Έχω συμφιλιωθεί με την ήττα, προφανώς θα χάσω πάρα πολλές φορές στην καριέρα μου, αλλά έχω μάθει να αντιστρέφω το κακό! Το έχω αποδείξει αρκετές φορές στον εαυτό μου ότι ακόμα και αν είμαι σε πολύ κακή θέση, βρίσκω έναν μαγικό τρόπο και το γυρνάω. Οπότε μέσα μου αλλάζουν πολλά πράγματα. Έχω βρει και στο μυαλό μου έναν κώδικα επικοινωνίας!».
Το γεγονός, βέβαια, ότι είναι παίκτρια ανατροπών, σίγουρα βοηθάει την προσπάθειά της. «Εννοείται ότι το έχω στο μυαλό μου. Δεν λέω ποτέ ότι θα το αφήσω στην τύχη του και ό,τι γίνει. Έχω δουλέψει πολύ στο ψυχολογικό κομμάτι, εντός και εκτός γηπέδου, είναι πραγματικά πολύ μεγάλη η διαφορά και την αισθάνομαι».
Η Μαρία θεωρεί ότι ίσως φέτος να ήρθε η ώρα για την υπέρβαση. «Ναι, θα μπορούσε να είναι η χρονιά μου. Γιατί όχι; Δεν αποκλείεται! Αισθάνομαι καλά, ψυχολογικά, αγωνιστικά και σωματικά. Δεν βρίσκω τον λόγο να μην είναι... Να πάει κάτι πάρα πολύ στραβά; Και να μην είναι, εντάξει, δεν χάλασε ο κόσμος. Θα είναι του χρόνου! Είμαι σίγουρη ότι κάποια στιγμή θα μου βγει σε μεγαλύτερο βαθμό. Στο έχω πει εδώ και πολύ καιρό...Δεν ανησυχώ, είμαι πολύ θετική σε αυτό!».
Νιώθει ότι είναι κοντά στο Top 10; «Το αισθάνομαι πραγματικά και νομίζω αν δεν είχε γίνει όλη αυτή η αλλαγή με τις βαθμολογίες λόγω Covid θα ήταν διαφορετικό το Top 10 αυτή τη στιγμή. Είναι πολλές παίκτριες, όχι μόνο εγώ, που έχουν αδικηθεί από το σύστημα».
Tη ρωτήσαμε, τέλος, γιατί εκνευρίστηκε με τον πατέρα της Κένιν προς το τέλος του αγώνα. «Μίλησε μέσα στον πόντο. Και χειροκροτούσε ανάμεσα στο πρώτο και το δεύτερο σερβίς. Είναι ασέβεια προς τον αντίπαλο, δεν έχω κάτι άλλο να πω». Στη συνέχεια, βέβαια, η Μαρία καθάρισε με ακόμα μεγαλύτερη άνεση το ματς!
«Δεν μπορούσα να ελέγξω τη δύναμή μου»
Στη συνέντευξη τύπου που προηγήθηκε, η Μαρία μίλησε για τις αλλαγές που έκανε στο δεύτερο σετ. «Βιαζόμουν πολύ στην αρχή του ματς, είχα καιρό να παίξω μαζί της. Έχει αλλάξει, έχω αλλάξει, δεν ήξερα τι έπρεπε να κάνω. Όταν είδα ότι αυτό που έκανα δεν δούλευε, δοκίμασα έναν διαφορετικό τρόπο και έπιασε. Προσπάθησα να είμαι πιο σταθερή και να χτυπήσω περισσότερες μπάλες. Νομίζω ότι έκανα πολλά λάθη και ρίσκαρα όταν δεν έπρεπε. Είμαι χαρούμενη που βρήκα τον τρόπο να το γυρίσω».
Και συνέχισε: «Βοηθάει όταν ανεβαίνει το ποσοστό στο σερβίς, αλλά δεν ήταν μόνο αυτό που δεν δούλευε στο πρώτο σετ. Ήταν άστοχα τα χτυπήματά μου από τη βασική γραμμή και είχα εκνευριστεί. Πέτυχα περισσότερα πρώτα σερβίς, κέρδισα πιο εύκολους πόντους, ήμουν σταθερή από τη βασική γραμμή, ήταν μια γενική βελτίωση».
Επανέλαβε ότι η πορεία της στο Άμπου Ντάμπι ανεβάζουν το ηθικό της εν όψει Μελβούρνης. «Οι νίκες κόντρα σε τέτοιες παίκτριες αυτή την εβδομάδα βοηθούν, διότι έρχεται Grand Slam και όλοι το περιμένουμε. Νιώθω ότι προετοιμάζομαι με τον καλύτερο τρόπο, έπαιξα με παίκτριες που δεν έχω ξαναπαίξει, όπως με την Γκαρμπίνιε χθες, οπότε ξέρω τι θα αντιμετωπίσω αν τις ξανασυναντήσω. Γενικά μου δίνει μεγάλη αυτοπεποίθηση αυτό το ξεκίνημα στη σεζόν και θα είμαι χαρούμενη που θα πάω στην Αυστραλία έχοντας παίξει καλά ματς».
Αναφέρθηκε, τέλος, και στη γενικότερη αλλαγή στο παιχνίδι της, που είναι πλέον πιο επιθετικό. «Κατάλαβα ότι τα χτυπήματά μου είναι βαριά, ότι έχω δύναμη και έχω αρχίσει να τη χρησιμοποιώ σωστά. Μέχρι πέρυσι δεν μπορούσα να ελέγξω τη δύναμή μου, έχανα χτυπήματα όποτε χτυπούσα πολύ δυνατά. Βρήκα τρόπο, βρήκα τον πραγματικό μου ρυθμό στο γήπεδο και όταν έχω την ευκαιρία δεν την αφήνω. Και αυτό ανεβάζει και την αυτοπεποίθηση».
