Λιούις Χάμιλτον ή Μαξ Φερστάπεν; Μετά από αρκετά χρόνια κυριαρχίας ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής τα βρήκε... σκούρα, με τον Ολλανδό σταρ της Red Bull να του κάνει -εντέχνως- τη ζωή δύσκολη.
Η Αυστριακή ομάδα άρχισε εντυπωσιακά τη σεζόν και κατάφερε να σοκάρει τόσο τους φανς της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού αλλά και την Mercedes, που από το 2014 μέχρι τώρα είχε σαρώσει τα πάντα και αντικειμενικά... δεν έβλεπε κανέναν ανταγωνισμό.
Από την αρχή των δοκιμών στην πρωταθλήτρια «έτρεμαν» την Red Bull που για πρώτη φορά μετά το 2013 έδειξε έτοιμη σε τέτοιο βαθμό για μεγάλα πράγματα, και άρχισε να τα κάνει πράξη. Σαν ένας άλλος Φέτελ ο Φερστάπεν έκανε το μονοθέσιο της ομάδα να... πετάει στα χέρια του και τον Λιούις Χάμιλτον να γκρινιάζει στην ενδοεπικοινωνία πως οι «ταύροι» δεν πιάνονται.
Στους πρώτους εννέα αγώνες ο Mad Max έκανε το αδύνατο αφού είδε πρώτος την καρό σημαία σε πέντε αγώνες, ενώ στο βάθρο βρέθηκε σε 8 από τα 11 Grand prix μέχρι το Ουγκαρόρινγκ. Το μονοθέσιο της Red Bull ήταν αρκετά καλύτερο, και σε πίστες όπως η Γαλλία και η Αυστρία το οδηγικό ταλέντο του Φερστάπεν έκανε τη διαφορά και βρέθηκε πρωτοπόρος για πρώτη φορά στην καριέρα του στην Formula 1.
Στην άλλη μεριά του pit lane η πρωταθλήτρια παρουσίασε -για τα δεδομένα της- ένα μονοθέσιο κατώτερο των προηγούμενων ετών, ενώ για πρώτη φορά μετά από τα χρόνια του στη McLaren ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής άρχισε να δείχνει τρωτός κάνοντας, μέχρι το Σίλβερστουν αρκετά λάθη που δεν έχει συνηθίσει. Ένα παράδειγμα είναι το Αζερμπαϊτζάν: στην επανεκκίνηση μετά την κόκκινη σημαία (συχνό φαινόμενο φέτος), ο Άγγλος ανέφερε πως δεν έπρεπε να γίνουν λάθη αλλά...
Αλλά αν και είχε την εσωτερική του Πέρεζ στην επανεκκίνηση άργησε πάρα πολύ στα φρένα, έφυγε εκτός πίστας και τερμάτισε στην 15η θέση. χάνοντας την ευκαιρία να πάρει σημαντικούς βαθμούς με τον Φερστάπεν εκτός ανταγωνισμού (για την περιβόητη υπόθεση με το σκασμένο λάστιχο) δίνοντας απλόχερα την πρώτη θέση στον Πέρεζ.
Έτσι μέχρι την Ουγγαρία το σκηνικό διαμορφώνεται ως εξής, Φερστάπεν 5 νίκες - Χάμιλτον 4 και η μάχη ανανεώθηκε σε μια από τις πιο γρήγορες πίστες του καλενταρίου, στο Βέλγιο. Πάρα τις τέσσερις νίκες ο παγκόσμιος πρωταθλητής καταφέρνει να ανασάνει λίγο καλύτερα, αφού ο μεγάλος ανταγωνιστής του (πρώτη φορά μετά τον Ρόσμπεργκ το 2016 έχει «πραγματικό» ανταγωνισμό) έχει βγει εκτός σε Αζερμπαϊτζάν - Σίλβερστοουν (με τα όσα δραματικά- και πασίγνωστα πια- έγιναν εκεί) και στην Ουγγαρία ήταν 9ος ενώ ο Χάμιλτον ανέβηκε στο βάθρο.
Αξίζει να σημειωθεί πως με το νέο πακέτο αλλαγών της- και τη θεά Τύχη στην πλευρά της...- η Μερσέντες κατάφερε να «γυρίσει» το κλίμα ύστερα από το αρχικό σοκ που υπέστη λόγω της πολύ καλής Ρεντ Μπουλ.
Στον αντίποδα, ο Κρίστιαν Χόρνερ ακόμα γκρινιάζει για την «σέντρα» του Λιούις στον Μαξ στο Σίλβερστοουν, που άλλαξε άρδην την εικόνα του πρωταθλήματος και έφερε το μομέντουμ στην πλευρά της γερμανικής ομάδας. Πλέον οι «Τούροι» πρέπει βρουν τρόπο να κλειδώσουν στο ντουλάπι την ατυχία τους για να μείνουν κοντά στον (πρωτοπόρο με 8 βαθμούς) Χάμιλτον, αφού, κακά τα ψέματα, φέτος όλα έδειχναν πως είναι η χρονιά τους...
Πλέον είναι οι δύο τους, τρέχουν με 350 χιλιόμετρα στην εκάστοτε πίστα με το βλέμμα στο στέμμα και το ερώτημα που στους εναπονείναντες 11 αγώνες είναι μονάχα ένα: θα εκθρονίσει ο νεαρός Ολλανδός τον GOAT ή θα γραφτεί ιστορία με το 8ο πρωτάθλημα του Χάμιλτον; Mad Max ή Billion Dollar man; Ρεντ Μπουλ ή Μερσέντες;
Η συνέχεια στις οθόνες σας...
