Η είδηση ότι ο Άρνε Σλοτ θα είναι ο νέος προπονητής της Λίβερπουλ έκανε τον γύρο του διαδικτύου, σχολιάστηκε ποικιλοτρόπως από τους χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και πανηγυρίστηκε από τους οπαδούς του… Άγιαξ! «Τα καλύτερα νέα της σεζόν» έγραψαν κάποιοι φίλαθλοι του «Αίαντα» μαθαίνοντας ότι η Φέγενορντ, που τη φετινή σεζόν νίκησε με 4-0 στην «Γιόχαν Κρόφ Αρένα» και με 6-0 στην έδρα της την ομάδα τους, θα πορευτεί από την επόμενη περίοδο χωρίς τον Σλοτ.
Είναι ενδεικτική αντίδραση για το πόσο ανώτερη ήταν φέτος η Φέγενορντ σε όλους τους τομείς. Και, επίσης, δείχνει την εξαιρετική δουλειά που έκανε ο Σλοτ, χάρη στην οποία εξάλλου πήρε το εισιτήριο για να μετακομίσει στο «Άνφιλντ».
Και να σκεφτεί κανείς ότι τη σεζόν 2020-21, δηλαδή την περίοδο πριν καθίσει στον πάγκο της ο Σλοτ, η Φέγενορντ τερμάτισε 29 βαθμούς πίσω από τον πρωταθλητή Άγιαξ. Τρία χρόνια μετά έγινε ο… φόβος και ο τρόμος του «Αίαντα».
Το 2021 η Φέγενορντ έμοιαζε με τον τωρινό Άγιαξ: μια ομάδα με πολλά σκαμπανεβάσματα, που δεν τα κατάφερνε ούτε στην Ολλανδία, ούτε στην Ευρώπη, με τους παίκτες να είναι σε κακή αγωνιστική κατάσταση, χωρίς πλάνο και με το αρχηγό και πρώτο σκόρερ της, τον Στέφεν Μπεργκχάους, να έχει αποχωρήσει για τον Άγιαξ. Κοινώς, ήταν μια ομάδα χωρίς όραμα, χωρίς ελπίδα.
Ως ποδοσφαιριστής, ο Σλοτ ήταν ένας… τίμιος μέσος και έκανε περισσότερες από 460 εμφανίσεις στο ολλανδικό πρωτάθλημα με την Τσβόλε, την Μπρέντα, την Σπάρτα Ρότερνταμ. Περνούσε μάλλον απαρατήρητος στο γήπεδο, αλλά και στα αποδυτήρια, όπου είχε την εικόνα του καλού παιδιού. «Δεν τον είχα ποτέ ακούσει να βρίζει, ούτε ένα ‘γαμώτο’. Θα έλεγα ότι είχε τέτοια αυτοσυγκράτηση που θα ήταν ιδανική για έναν προπονητή» θυμάται ένας πρώην συμπαίκτης του.
Όταν σταμάτησε το ποδόσφαιρο, το 2013, σκέφτηκε να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο, αλλά τελικά δημιούργησε με τον αδερφό του μια εταιρεία που πουλούσε περιβραχιόνια. Τα απογεύματα δούλευε στις ακαδημίες της Τσβόλε. Και εκεί άρχισε να «μεγαλώνει» μέσα του η ιδέα της προπονητικής καριέρας.
Ανέλαβε την Άλκμααρ, άφησε πολύ καλές εντυπώσεις, αλλά τελικά οι δύο πλευρές κατέληξαν σε «διαζύγιο» με την διοίκηση του συλλόγου, μάλιστα, να τον κατηγορεί για έλλειψη σεβασμού, καθώς ρεπορτάζ τον ήθελαν τότε να μιλάει κρυφά με την Φέγενορντ για να μετακομίσει στο Ρότερνταμ.
Όπως κι έγινε, καθώς ο Σλοτ έβλεπε την Φέγενορντ ως το… άλμα στην καριέρά του. Όπως και ήταν!
Οδήγησε τη Φέγενορντ στον τελικό του Conference League το 2022, τον πρώτο τελικό της ολλανδικής ομάδας μετά το 2002. Στο πρωτάθλημα η Φέγενορντ τερμάτισε στην τρίτη θέση, πίσω από Άγιαξ και Αϊντχόφεν. Την επόμενη σεζόν κατέκτησε το πρωτάθλημα.
Για να συμβούν αυτά, ο Σλοτ άλλαξε τα πάντα. Την πρώτη σεζόν είχε ένα μείγμα από αναζωογονημένους δανεικούς και φτηνούς παίκτες. Ο ευρωπαϊκός τελικός χάθηκε στις λεπτομέρειες. Εκείνη τη σεζόν ξεχώρισε ο Ορκούν Κοκτσού, ίσως ο ποδοσφαιριστής που δείχνει με τον καλύτερο τρόπο την επίδραση που είχε στην ομάδα ο Σλοτ. Ο Τούρκος διεθνής είχε το ταλέντο, αλλά έδειχνε να μην μπορεί να προσαρμοστεί. Ο τεχνικός της Φέγενορντ όχι μόνο τον βοήθησε, αλλά επίσης τον έκανε αρχηγό και τελικά του «χάρισε» την μεταγραφή του στην Μπενφίκα.
Φέτος η ομάδα του Ρότερνταμ κατέκτησε το κύπελλο Ολλανδίας και θα έχει ξανά ένα εισιτήριο για το Τσάμπιονς Λιγκ. Είναι, επίσης, η ολλανδική ομάδα με τους περισσότερους παίκτες (συνολικά τέσσερις) στην εθνική ομάδα της χώρας.
Κι αυτά χάρη στον 46χρονο τεχνικό, που έκανε μια μικρή… επανάσταση χωρίς να έχει πολλά «όπλα» στην διάθεσή του. Του αρέσει το επιθετικό ποδόσφαιρο, θέλει οι παίκτες του να έχουν την κατοχή και η ομάδα να είναι στημένη στον αγωνιστικό χώρο ώστε το παιχνίδι να αρχίζει από τον τερματοφύλακα, ο οποίος προσπαθεί να βρει ελεύθερους παίκτες στη μεσαία γραμμή. Δεν είναι μυστικό ότι είναι τρελός και παλαβός με τον Πεπ Γκουαρδιόλα, ο Ισπανός είναι το παράδειγμά του. Προτιμά το 4-3-3 και η οδηγία του για πίεση και για επιθέσεις με υψηλή ενέργεια θυμίζουν αρκετά το… heavy metal ποδόσφαιρο του Κλοπ.
Είναι τελειομανής και… κοντρόλ freak και προσπαθεί να διευρύνει τους ποδοσφαιρικούς ορίζοντές του ακόμα και όταν παρακολουθεί αγώνες μπάσκετ της ομάδας της γενέτειράς του στο Μπέργκεντχαϊμ, των περίπου 3.500 κατοίκων. Πιστεύει ότι από το καθετί μπορείς να πάρεις κάτι που θα «γεννήσει« κάτι άλλο μέσα στο μυαλό σου. Κάθε φορά που κάποιος μπαίνει στο γραφείο του έχει να του δείξει κάτι νέο στο λάπτοπ του.
«Θέλω όσο το δυνατόν περισσότερους καλούς παίκτες στην ομάδα του και θέλω αυτοί οι παίκτες να δουλεύουν όσο πιο σκληρά γίνεται. Πιστεύω ότι καθημερινά μπορούμε να δουλεύουμε για να φτάσουμε το τέλειο» έχει πει για την φιλοσοφία του.
Συνηθίζει να δείχνει στους παίκτες του βιντεάκια από την Μάντσετσερ Σίτι, αλλά και από την Μπράιτον του Ρομπέρτο Ντε Τζέρμπι, για να τους μάθει τον τρόπο που θέλει να παίζουν. Και πραγματικά παρακολουθώντας την Φέγενορντ του Σλοτ μπορεί να δει πολλά στοιχεία, ιδιαίτερα στο build-up, του παιχνιδιού των δύο αγγλικών ομάδων.
«Είναι σπουδαίος προπονητής» είπε ο Ζοσέ Μουρίνιο και ο Μάρκο φαν Μπάστεν συμφωνεί μαζί του: «Έχω μιλήσει μερικές φορές με τον Σλοτ και αυτό που κάνει, ο τρόπος με τον οποίο βλέπει το ποδόσφαιρο είναι αρκετά εντυπωσιακός».
Ο θρύλος του ολλανδικού ποδοσφαίρου, μάλιστα, είχε προβλέψει σε ανύποπτη στιγμή το… άλμα που θα έκανε ο Σλοτ προς τον πάγκο μιας μεγάλης ευρωπαϊκής ομάδας: «Αν μπορείς να κάνεις την Άλκμααρ και την Φέγενορντ να παίζουν ωραίο ποδόσφαιρο, τότε μπορείς να το κάνεις και σε μια μεγάλη ομάδα. Και νομίζω ότι και για τον ίδιο η δουλειά θα είναι πιο εύκολη όταν θα έχει στην διάθεσή του καλύτερους παίκτες. Ακόμα και όταν πρέπει να διαχειριστεί πεισματάρηδες ποδοσφαιριστές, έχει τον τρόπο».
Την ώρα που οι οπαδοί του Άγιαξ πανηγυρίζουν για την αποχώρηση του Σλοτ από την Φέγενορντ, αυτοί της Λίβερπουλ είναι μάλλον διχασμένοι. Κάποιοι πιστεύουν πολύ σε αυτόν, έχοντας δει την δουλειά του, άλλοι προεξοφλούν από τώρα την πρόωρη απόλυσή του. Και βάζουν και στοίχημα. Ο Σλοτ βάζει το δικό του και είναι έτοιμος για το... άλμα.
*O πίνακας με τα στατιστικά της Φέγενορντ είναι από το Athletic.
